Omurilik açıklığı, omurga kemiklerinin anne karnındayken doğumsal sebeplere bağlı olarak kapanmamasıdır. Diğer bir adı da spina bifida'dır. Omurga kemikleri, anne karnındayken nöral tüp olarak adlandırılan bir yapıda gelişir. Bu yapı, hamileliğin 28. gününde kapanarak içinde omuriliğin gelişeceği bir tüp haline gelir. Omurilik açıklığı, bu tüpün kapanmamasına bağlı olarak meydana çıkan nöral tüp defektlerinden biridir. Genel anlamda omurilik, sinirlerden oluşmuş kapalı bir tüptür. Bu sinirler, kaslarınızdaki sinirlere beyninizden gelen emirleri ileterek kasların hareket etmesini sağlar. Omurilik açıklığı olan bebekte sinirlerden emirlerin geçmesinde güçlük vardır. Sinirler ile beyin arasında düzgün bir bağlantı kurulamadığında, değişik derecelerde felçler meydana gelir. Hangi sinirlerin etkileneceği, sırttaki açıklığın oluştuğu yere bağlıdır. Sırttaki açıklık ne kadar yukarıda ise çok sayıda sinir etkilenmiş ve daha ağır bir felç durumu oluşmuş demektir. Etkilenen kaslar sadece hareket etmeyi sağlayan kaslar değil, dışkı ve idrar kontrolünü sağlayan kaslar da duruma dahil olmuş olabilir.

B grubundan bir vitamin olan folik asidin yetersiz alımı omurilik açıklığının oluşumunda rol oynayabilir. Folik asidin, omurilik kapanmasına yardımcı olduğu düşünülmektedir. Eğer annede yeteri kadar folik asit yoksa, bebeğin omurilik tüpü düzgün bir şekilde kapanmayabilir. Folik asit dışında bazı mineral ve vitaminlerin de rolü olduğu düşünülmektedir. Bir başka husus da omurilik açıklığının kalıtsal bazı nedenlerle ortaya çıkabileceğidir. Bazı ailelerde omurilik açıklığı sıkça görülmektedir. Hamilelik sırasında sara nöbetini önlemek için kullanılan bazı ilaçların da omurilik açıklığına neden olabileceği bilinmektedir.

Omurilik açıklığı olarak doğmuş olan bebekler, sırtlarında bulunan kese ameliyat ile kapatılır. Hidrosefali gelişen bebeklere, beyindeki fazla sıvıyı kan dolaşımına boşaltan ve şant adı verilen drenaj sistemi yerleştirilir. Son dönemde 'üçüncü ventriculostomy' denen yeni bir ameliyat yöntemi şant yerine kullanılmaya başlanmıştır. Daha doğal bir yöntem olduğu ve şantların neden olduğu komplikasyonların bunda görülmediği bilinmektedir.

Ameliyatlar genellikle mevcut durumu korumak ve daha fazla sorun çıkmasını engellemek için yapılmaktadır. Ameliyatlar ile ya da bazı tedavi yöntemleri ile bu bebeklerin yaşamlarını mümkün olduğunca normale yakın hale getirmeye çalışılır. Tamamen iyileşme durumu olmasa bile bağımsız yaşamaları mümkündür.